Кожа - важный орган человека. Она выполняет многие необходимые для жизни функции и находится в теснейшей связи со всеми органами человека. Поэтому правильный уход за ней является необходимым условием как для сохранения и укрепления здоровья человека, так и для предупреждения многих серьёзных заболеваний.
Кожа покрывает всю поверхность тела, а в области рта, носа, слуховых ходов и др. переходит в слизистую оболочку. У взрослого человека поверхность кожи приблизительно равна 1,5 - 2 м2, а вес её составляет около 16% веса тела. Почти вся поверхность кожи покрыта волосами, за исключением губ, ладоней и подошв ног. В толще кожи и подкожной клетчатке располагаются кровеносные и лимфатические сосуды, потовые и сальные железы, большое количество нервных волокон и их окончаний.
Кожа состоит из трёх слоёв: поверхностный слой кожи называется надкожицей (или эпидермисом), ниже располагается собственно кожа (дерма) и самый глубокий слой - подкожная жировая клетчатка (см. рисунок). Надкожица состоит из различных по форме и по функции клеток. Поверхностный слой составляют омертвевшие и ороговевшие клетки, за их счёт происходит нормальное шелушение кожи. Слой клеток, расположенный непосредственно на коже, называется зародышевым; размножаясь, эти клетки пополняют новыми клетками все остальные слои надкожицы.
Собственно кожа богата плотной, волокнистой тканью, в состав которой входят упругие волокна. Они придают коже эластичность. Дерма плотно ложится на жировую клетчатку. Кожа выполняет различные функции: защиты и дыхания, является выделительным органом и регулятором тепла в организме, принимает участие в общем обмене веществ и выолняет роль органа чувств.
Неповреждённая кожа препятствует проникновению в организм различных микробов. Благодаря своей эластичности и наличию подкожной жировой клетчатки кожа предохраняет глублежащие ткани и органы от механических повреждений. Наружный, ороговевший слой надкожицы, покрытый тонким слоем кожного жира, препятствует проникновению внутрь многих жидких и газообразных веществ.
Выделительная функция кожи осуществляется потовыми и сальными железами. В коже насчитывается более 3 миллионов потовых желез, которые в среднем выделяют от 0,5 до 1 литра пота в сутки, а при мышечной работе и высокой температуре окружающей среды выделение пота может достигнуть 10 литров в сутки. С потом организм теряет не только воду (98%), но и ряд солей и органических веществ. Сальные железы в течение недели выделяют от 100 до 300 граммов кожного жира.
Несмотря на большие колебания температуры окружающего воздуха, температура тела человека остаётся постоянной. В регуляции тепла основная роль принадлежит коже. Последняя обладает плохой теплопроводностью. При действии тепла на кожу расширяются сосуды кожи и повышается потоотделение, что приводит к усилению отдачи тепла и к снижению выработки его; холод вызывает сужение сосудов кожи и усиление продукции тепла в организме. Для человека, наиболее благоприятной является температура окружающего воздуха 18 - 20°.
Дыхательная функция кожи в известной степени ограничена: через кожу в организм поступает приблизительно 0,5 - 1% кислорода, получаемого через лёгкие, и выводится приблизительно 2% углекислоты, выделяющейся через лёгкие. В спокойном состоянии кожа человека выделяет 600 - 800 граммов водных паров в сутки, что превышает работу лёгких более чем в два раза. Кожа принимает участие в водном обмене, азотистом, углеводном, солевом и витаминном.
Следует учитывать тесную связь и взаимозависимость кожи с другими органами, особенно с нервной, эндокринной (внутренней секреции) и пищеварительной системами. Нарушения функций нервной системы могут отрицательно сказаться на состоянии кожи, так же, как и обширные поражения кожи могут привести к расстройству нервной системы. Заболевания пищеварительного аппарата или эндокринной системы нередко вызывают заболевания кожи. Примером таких нарушений могут служить пигментные пятна на коже у беременных женщин.
