Возникновение праздника международного женского дня восходит к середине 19 века. Хотя и в Древнем Риме был "женский день", день поклонения Весте - богине домашнего очага. В этот день матроны, свободно рождённые женщины, состоящие в браке, получали от своих мужей подарки, любовь, заботу и внимание. Кроме того, даже рабыням в этот день позволялось отдыхать.
С тех пор прошло много-много лет, рабство отменили, стремительно стала развиваться промышленность, население мигрировало из сельской местности в города - работать на фабриках и мануфактурах. В те далёкие и тяжёлые времена труд был преимущественно ручным, и чтобы удешевить производство фабриканты платили рабочим очень маленькие зарплаты, об улучшении условий труда, или какой-то технике безопасности на рабочих местах даже и мыслей ни у кого не возникало. Ни пенсий, ни отпусков, ни медицинских страховок. Женский и детский труд за аналогичную мужской работу был ещё более дешёвым. Рабочий день длился по 16 часов в сутки.
И вот - в 1857 году в Нью-Йорке устроили забастовку работницы швейных и обувных фабрик. Они требовали сокращения рабочего дня до 10 часов в сутки, сухие и чистые рабочие места, повышение оплаты труда - короче, равноправие с мужчинами. Демонстрация текстильщиц прошла по Манхэттену "маршем пустых кастрюль" - и событие это получило название "Женский день".
Через пол-века, в 1908 году женщины Нью-Йорка снова вышли на улицы. Они требовали право участия в выборах, выступали против ужасающих условий труда, и - в особенности - против детского труда. В 1909 году Женский день в Нью-Йорке также сопровождался массовыми забастовками женщин. А в 1910 - акции протеста прошли по всей стране. В этом же году представительницы США побывали на Второй Международной Конференции женщин-социалисток в Копенгагене, встретились с Кларой Цеткин, которая и предложила ежегодно проводить Международный день солидарности женщин в борьбе за экономическое, социальное и политическое равноправие. Но проведение Международного женского дня именно 8 марта стало традицией лишь с 1914 года, а до этого "праздник" был плавающий.
Кстати, в России, которая жила в это время по юлианскому календарю, 8 марта приходилось на 23 февраля. И в 1917 году массовые митинги, стачки и демонстрации, где женщины протестовали против войны, фактически привели к тому, что уже 2 марта (по старому стилю) Николай II отрёкся от престола. Так Международный женский день 1917 года стал фактически началом революций.
Долгое время 8 марта в СССР был обычным рабочим днём, и только с 1965 года стал официальным выходным и праздником.
А в 1977 году ООН приняла резолюцию, призывающую все страны провозгласить 8 марта днём борьбы женщин за свои права - Международным женским днём. И сейчас 8 марта отмечают в нескольких десятках стран, среди которых почти все республики бывшего СССР (кроме Туркмении, Латвии и Эстонии), также 8 марта отмечают в Китае, Молдавии, Югославии, Румынии, Италии, Болгарии, Польше, Анголе, Буркина-Фасо, Гвинее-Бисау, Камбодже, Конго, Лаосе, Македонии, Монголии, Непале, Северной Корее и других.
