Обычай торжественно отмечать день 1 января в нашей стране возник сравнительно недавно: около трёхсот лет тому назад. Новогодний праздник прижился в России сравнительно быстро. Этому способствовало то, что до начала января ещё в допетровские времена отмечали другой народный праздник - "святки". Некоторые его обряды успешно "совместились" с новым ритуалом Нового года. Катания на санях, ряженые, новогодние хороводы вокруг украшенных ёлок, Снегурочки и Деды Морозы стали неотъемлемыми атрибутами новогодних гуляний.
... Прекрасна, как легенда, быль о новогодней ёлке. Пушистая, густоветвистая лесная красавица считалась у наших далёких предков хранительницей их благополучия, символом вечной жизни. И когда солнце поворачивало на лето (рождался новый "солнечный" год), вожди древних племён шли в лес к самым величественным елям и, чтобы почтить живущих в их ветвях духов - развешивали украшения.
С веками этот ритуал ушёл в историю, оставив нам на радость яркий праздник ёлки.
Новогодний праздник у славян долго украшала... вишня. Её любовно, как семейный талисман, хранили в светлице - растили в кадке. Зацветёт вишня на перемене лет - быть новому году цветущим, счастливым.
Правда, дата праздника тогда была иной. До конца XV века новый год на Руси начинался 1 марта (весна считалась утром года), а затем - 1 сентября. Эту двойственность решительно пресёк Пётр I, который указал: после 31 декабря 7208 года наступит 1 января 1700-го. А в знак того доброго начинания, перед вороты учинить некоторые уркашения от древ и ветвей сосновых, еловых, можжевеловых...".
Торжественно и великолепно вступила Россия в Новый 1700-й. На Красной площади Пётр I запалил ракету, дав сигнал к началу празднества. Колокольным трезвоном огласилась столица российского государства, загрохотали пушки и запели трубы. Пенилось в чарках вино на радость именитым гостям и простому люду. Румяный царь, окруженный любимцами и гостями из немецкой слободы Кукуй, только и успевал расправлять усы, целуя полногрудых красавиц в алые щёки и подмигивая молодецки, поздравляя всех с Новым годом.
Однако и после этого лесная гостья ещё полтора века не знала красочных гирлянд, свечей, карнавалов, Деда Мороза и Снегурочки. Впервые в России публичная ёлка была зажжена в 1852 году в Петербурге в помещении вокзала. Оттуда и пошли массовые ёлочные праздники.
